Los griegos, con un Spanoulis genial en los momentos clave (18 puntos, 9 asistencias), se llevaron la primera final intercontinental ante el Pinheiros brasileño. El domingo, a las 11.30, la revancha.
Diecisiete años después, la Copa Intercontinental tenía su segunda edición y, en Barueri, San Pablo, el Pinheiros campeón de la Liga de las Américas recibía al multicampeón Olympiacos griego, último ganador de la Euroliga y uno de los clubes con mayor tradición basquetbolística en el mundo.
Quizá por esa diferencia de estirpe, y de estar acostumbrado a los partidos importantes, Olympiacos arrancó aprovechando esa ventaja y sacando diferencia a partir de su capacidad para anotar y su agresividad defensiva.
Pinheiros, con Smith en el banco y Paulinho equivocándose demasiado, jugaba buena parte de sus chances al tiro de tres puntos de Stallworth o del refuerzo Tavernari, pero como de entrada la pelota no le entró, el equipo griego sacó 9 (13-4) y parecía que sería muy simple el trámite para ellos.
Pero una bomba de Tavernari, el ingreso de Smith y una notable mejoría en el juego de Paulinho, le permitieron al local cerrar el primer cuarto a 4, 15-11, y sobre todo calmarse. Los nervios del inicio se le pasaron, se olvidaron que estaban ante una leyenda y empezaron a soltarse, siempre dentro del estilo de Mortari, poco afecto a la defensa y a los sistemas.
Le salió bien porque Stallworth, que tiene mano de seda, clavó dos bombas, porque la ausencia de Spanoulis trabó bastante la ofensiva griega y porque Olympiacos dejó de hacer el juego que venía haciendo, de pick and roll, pases y cortes al cesto.
Pinheiros pasó a ganar 26-22, en su mejor momento, pero no pudo aguantar la presión defensiva del Olympiacos en los minutos finales del segundo cuarto, además de mostrarse desatento en varias situaciones de penetraciones al cesto, sin ayudas que impidieran el fácil acceso al cesto de la visita.
El 32-30 para Olympiacos, de todos modos, fue un reflejo de una primera mitad pareja, teniendo en cuenta el menor material de los brasileños, con poco juego interior efectivo y dependiendo de los tiros de tres puntos.
El tercer cuarto empezó parejo nuevamente, manteniendo la tónica del segundo, hasta que, en un ratito, Spanoulis tomó el control y, con dos bombas y tres asistencias, puso a su equipo 9 arriba, 56-47, y parecía que se quebraba el juego, porque Pinheiros otra vez dependía exclusivamente de los triples de Tavernari y Stallworth y no tenía respuestas cercas del cesto, donde Mineiro y Toyloy aportaban muy poco.
Por suerte para el local, su buena talla le permitía luchar los rebotes y no dar ventajas también allí, pero su falta de juego ofensivo o, mejor dicho, de variantes, le impedían equiparar un juego en el que Olympiacos sacaba ventajas justamente por lo contrario: correr sistemas, pasarse la bola, jugar pick and roll claros, penetrar y descargar ante la falta de ayudas en el local.
Sin ser brillante, le alcanzó para ir construyendo su victoria sin grandes sobresaltos, simplemente teniendo en cuenta a los tiradores principales (Stallworth, Tavernari). No lo ganó más fácil porque perdió muchas pelotas y porque tardó en ver por dónde pasaban las pocas chances del local. Eso sí, dejó en apenas 2 puntos a todo el juego interior local: 2 de Mineiro, 0 de Toyloy y 0 de André Bambú.
Olympiacos no solo se quedó con la primera final, sino que se llevó una muy interesante diferencia, a partir de un cierre tremendo de Spanoulis, la figura de la cancha con 18 puntos, 6 de ellos en los dos últimos minutos. Fue 81-70 y medio título mundial adentro.
Pinheiros (70): Paulinho 11, Tavernari 12, Stallworth 26, Rafael Mineiro 2 y Toyloy 0 (FI); Morro 0, Smith 19 y Andre Bambú 0. DT: Claudio Mortari.
Olympiacos (81): Mantzaris 8, Spanoulis 18, Perperoglou 15, Printezis 6 y Dunston 11 (FI); Petway 7, Sloukas 0, Simmons 2, Begic 4, Katsivelis 0 y Lojeski 10. DT: Giorgos Barzokas.
Cuartos: 11-15, 30-32, 51-56 y 70-81.
Arbitros: José Carrión (Puerto Rico), Steve Seibel (Canadá) y José Arteaga (España).
Estadio: José Correa (Barueri).
Fuente: Fabián García (Básquet Plus)
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